Christian Duponcheel - Lagger Blues Machine

Lagger Blues Machine formed in late ‘69 and featured members Jose Cuisset, the Duponcheel brothers and Michel Maes. The group managed to attract some media attention on the Belgian club circuit with their and following a 1970 Brussels concert performance where they opened for Wishbone Ash. Lagger Blues Machine were a disciplined band and with their extensive playing and gigging, it wouldn’t be long till CBS Records took notice and decided to sign them to a contract and the rest is history!

English Version:

What was growing up like for you? Are you originally from Belgium? When did you first begin playing music and was this something that was relevant while you were growing up?

You could say that my brother and I had a happy childhood. I am French through my father but I was born in Belgium. Even today, I feel more Belgian than French, even though I have been living in France for 15 years. My interest in music started at the age of 9, when one of my teachers gave me an explained listening of Beethoven’s 6th symphony. Thats when I caught a serious virus that has never left me. With this same teacher I learned rhythm guitar. At the same time I wanted to play the piano. My parents bought a good quality upright piano and I enrolled with a private teacher with whom I did the whole academy cycle. Besides the piano I did 6 years of classical guitar and I took up the organ. I attended the Brussels Conservatory of Music for one year in the organ class. I was rocked by the English bands of the 60s.

My preferences were the Stones, Yardbirds, Animals, Byrds, Who, etc. It wasn’t until I was 16 that I started playing electric guitar, my brother was 14 and turned to drums. With two neighbors we formed a first band which had no name. We played at friend’s houses, in private places. Little by little we got better equipment, we participated in a few band competitions with good results. But it was the competition at the Casino in Middelkerke that really launched us. It was during this competition that we met José and Michel, guitar and bass, with whom we had become friends. They formed a trio that didn’t have a drummer anymore.

Where would you go to see live concerts and who were some of the first bands you saw? Who, or what left a heavy impression on you in those early days? What initially led to forming the group? Is it true that the name for the band was inspired by a brew? When and where did the band first get together to rehearse, or jam?

So we merged and since our decision was to do serious work and a lot of rehearsals, our comrades from the beginning gave way to José and Michel. At that time we were listening to Soft Machine, Amon Düül, Genesis, Vander Graff Generator, King Crimson, etc.

What initially led to forming the group? Is it true that the name for the band was inspired by a brew? What were your first impressions of everyone? When and where did the band first get together to rehearse, or jam? What was the chemistry like right off the bat?

The name of the band has absolutely nothing to do with a beer (lager with 1 G). Lagger (with 2 g’s) is the old form of laggard; which means “lazy”. We chose to add the word Blues to our name simply because I didn’t like the blues at all... As for Machine, it sounded like an underground a movement that suited us well. We rehearsed almost every night at my place. We had a playroom in the basement of the house. Our reputation was built up little by little thanks mainly to Sim, our manager, who found us contracts for every weekend, up to 3, or 4 per weekend. We were regularly featured in “Télé Moustique”, a weekly magazine that had 5 rock pages run by Piero Kenroll, a legendary figure in Belgium at that time.

Tell me about the group gaining some media attention in 1970 Brussels while on a Belgian club circuit after a gig opening for Wishbone Ash. What was that experience like for you guys? Tell me about writing as well as recording the band’s legendary debut LP. When and where did recording begin?

It was always thanks to our manager that we were able to record our album. Sylvain Tack, then boss of the Suzy waffle factory, had an interest in music (sponsor of the pirate radio Caroline, manager of Paul Severs). He agreed to record us. But we realized that this expense was generating overheads for his company. The recording went well, but the mixing was done without us and was botched in a few hours, some of the instrument inputs came in too late, etc. We continued to play gigs and to play in the studio. We continued to give concerts and thanks to the album we were able to play in France. Our repertoire continued to evolve and we soon had enough songs to make a second album. It never happened. The highlight of the band’s career was undoubtedly its appearance at Jazz Bilzen. Even though we were there in the afternoon and on Sunday (Jazz Day), we had a great success with an encore that we couldn’t give because the organizers didn’t want to make a delay in the program.

What eventually happened to the group after ‘72? Did you continue to play music after the band? What have you been up to in more recent years?

The group split up, probably due to a lack of inspiration and a bit of fatigue on the part of José and Michel, who preferred to play more square music. My brother and I opened a musical instrument shop in Brussels, which allowed me to meet a band from Ath who were looking for a keyboard player. I joined the band Burning Light which later became Dragon. A more soaring kind of music (Pink Floyd?) and the first band to have self-produced a full-length playing in England (Avon studio near Oxford). After that a bit of music in a more pure rock band, Graffiti, but that didn’t make it. It was mostly a good group of friends who liked to play together. Today I work on my classics and play Beethoven, Chopin, Bartok and many others. I still improvise on the piano but more in the classical genre, which is in fact my base and my training.

French Version:

On peut dire que nous avons eu, mon frère et moi, une enfance heureuse. Je suis français par mon père mais né en Belgique. Aujourd’hui encore, je me sens plus belge que français, même si je vis en France depuis 15 ans. Mon intérêt pour la musique a commencé à l’âge de 9 ans, quand un de mes professeurs a fait une écoute expliquée de la 6 ème symphonie de Beethoven. Là j’ai attrapé un sérieux virus qui ne m’a plus jamais quitté. Avec ce même professeur, j’ai appris la guitare rythmique. En même temps je souhaitais jouer du piano. Mes parents ont acheté un piano droit de bonne qualité et je me suis inscrit chez un professeur particulier chez qui j’i fait le cycle complet de l’académie. A côté du piano j’ai fait 6 ans de guitare classique et je me suis mis à l’orgue. J’ai fréquenté le conservatoire de musique de Bruxelles pendant un an dans la classe d’orgue. J’ai été bercé par les groupes anglais des années 60. Mes préférences allaient aux Stones, Yardbirds, Animals, Byrds, The Who, etc. Ce n’est qu’à l’âge de 16 ans que je me suis mis à la guitare électrique, mon frère avait 14 ans et s’est tourné vers la batterie. Avec deux voisins nous avons formé un 1 er groupe qui n’avait pas de nom. On jouait chez des amis, dans des endroits privés. Petit à petit nous avions du matériel de meilleure qualité, nous avons participés à quelques concours d’orchestre avec de bons résultats. Mais c’est le concours au Casino de Middelkerke qui nous a vraiment lancé. C’est lors de ce concours que nous avons rencontré José et Michel, guitare et basse, avec qui nous avions sympathisé. Ils formaient un trio qui n’avais plus de batteur. Nous avons donc fusionné et vu que notre décision était de faire du travail sérieux et beaucoup de répétitions, nos camarades du début ont laissé la place à José et Michel. A cette période nous écoutions Soft Machine, Amon Düül, Genesis, Van Der Graff Generator, King Crimson, etc. Le nom du groupe n’a absolument rien à voir avec une bière (lager avec 1 seul G). Lagger (avec 2 G) est la forme ancienne de « laggard » qui signifie « paresseux », « trainards ». Si nous avions choisi d’adjoindre le mot Blues dans notre nom, c’est simplement parce que je n’aimais pas du tout le blues… Quant à “Machine”, ce mot faisait bien ”underground'“ un mouvement qui nous correspondait bien. Nous répétions presque tous les soirs, chez moi. Nous avions une salle de jeu au sous-sol de la maison. Notre réputation s’est faite petit à petit grâce surtout à Sim, notre manager qui nous trouvais des contrats pour tous les week-ends, jusqu’à 3 ou 4 par week-end. Nous figurions régulièrement dans les rubriques de “Télé Moustique”, un hebdomadaire qui avait 5 pages rock tenues par Piero Kenroll, une figure légendaire en Belgique à cette époque. C’est toujours grâce à notre manager que nous avons pu enregistrer notre album. Sylvain Tack, alors patron de l’usine des gaufres Suzy avait un intérêt dans la musique (sponsor de la radio pirate Caroline, manager de Paul Severs). Il a accepté de nous enregistrer. Mais nous nous sommes rendu compte que cette dépense lui permettait de générer frais généraux pour son entreprise. Si l’enregistrement s’est bien passé, le mixage par contre s’est fait sans nous et a été bâclé en quelques heures, certaines entrées d’instruments arrivent trop tard, etc. Nous avons continué à donner des concerts et grâce à l’album nous avons pu jouer en France. Notre répertoire a continué à évoluer et nous avions bientôt suffisamment de morceaux pour faire un second album. Cela ne s’est jamais fait. L’apothéose du groupe fut sans doute son passage à Jazz Bilzen. Même si nous sommes passés l’après- midi et le dimanche (jour du Jazz), nous avons eu un franc succès avec un rappel que nous n’avons pu donner, les organisateurs ne voulant pas engranger un retard dans la programmation. Le groupe s’est séparé, faute d’inspiration sans doute et un peu de fatigue de la part de José et Michel qui préféraient se retrouver dans une musique plus « carrée ». Mon frère et moi avons ouvert un magasin d’instrument de musique sur Bruxelles, cela m’a permis de faire la connaissance d’un groupe de Ath qui cherchait un claviériste. J’ai rejoint le groupe Burning Light qui s’est ensuite appelé Dragon. Un genre de musique plus planant (Pink Floyd ?) et le 1 er groupe à avoir auto produit un long playing en Angleterre (studio Avon près d’Oxford). Après cela un peu de musique dans un groupe de rock plus pur, Graffiti, mais qui n’a pas percé. C’était surtout une bonne bande de copain qui aimaient jouer ensemble. Aujourd’hui, je travaille mes classiques et je joue Beethoven, Chopin, Bartok et bien d’autres. Je continue à improviser au piano mais plus dans le genre classique, ce qui est en fait ma base et ma formation.